根据美国农业部 (USDA) 的新闻稿，一项新研究发现，在未来几十年内，许多森林覆盖的流域可能会因开发而消失，从而降低水质并提高水处理成本。
“据我们所知，这是第一项大规模结合水质数据、土地覆盖预测和公共供水系统信息的研究，”林务局研究员兼新研究的主要作者彼得考德威尔说，该研究发表在《全面环境科学》杂志。
该研究的研究团队专注于美国南部的森林与水的联系，这是一个复杂、异质的地区，不幸的是，它是研究森林消失和水质恶化的理想场所。80%以上的南部森林为私人所有，人口也在不断增长。
因开发而损失的南部森林比美国其他任何地方都多 当森林被停车场、社区和其他开发项目所取代时，这种损失基本上是不可逆转的。
“我们的研究团队包括将水质和水处理成本联系起来的经济学家，”考德威尔说。“这一研究系列有一天可以为补偿私人森林土地所有者的森林流域提供的生态系统服务的计划提供信息。”
从林地流出的水通常比流出任何其他类型土地的水含有更低浓度的氮、磷和悬浮沉积物。
“我们检查了广阔区域的小流域，”北卡罗来纳州立大学的研究员、该研究的合著者凯瑟琳·马丁说。“从弗吉尼亚州到德克萨斯州，以及不同的森林类型、土壤、地形和水文气候，我们的结果证实森林对水质很重要。”
但是清洁水和森林之间的联系存在细微差别。一些个别森林覆盖的流域水质可能较低，这可能是因为流域中土壤和岩石的类型，或河道中的沉积物侵蚀。
然而，该研究表明，将森林用于任何其他土地用途可能会导致水质下降。例如，仅在取水口上游开发 1% 的森林可能导致水中悬浮沉积物浓度平均增加 0.4%。
无论是现在还是将来，直接从河流取水的市政当局都面临更高的水质下降风险。从河流而不是水库中抽取的水在饮用之前往往需要更多的处理。从较小流域取水的市政当局也面临更高的风险，因为在小流域中失去的任何森林都可能占其面积的更大比例。
保护森林覆盖的流域有助于保护未来的饮用水供应。一般来说，取水设施上游的林地越多，水质越好。
